上市公司為信托合同提供差額補(bǔ)足的情況比較常見,司法實(shí)踐對其性質(zhì)和效力認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)尚未統(tǒng)一。筆者認(rèn)為,需從有無主債務(wù)(人)、有無從屬性、有無追償權(quán)三個重點(diǎn)來分析論證差額補(bǔ)足協(xié)議的法律性質(zhì)。對于上市公司出具的差額補(bǔ)足承諾,即便構(gòu)成獨(dú)立合同的,也需參照適用保證擔(dān)保相關(guān)的制度規(guī)則判斷效力與責(zé)任。一、問題的提出筆者在實(shí)踐中遇到如下案件:委托人委托持牌信托公司設(shè)立單一資金信托計(jì)劃,委托人亦是信托計(jì)劃受益權(quán)人,并由委托人實(shí)際出資、通過信托計(jì)劃向借款人發(fā)放信托貸款;同時委托人與某上市公司雙方簽訂《差額補(bǔ)足協(xié)議》,由該上市公司(簡稱“差補(bǔ)人”)直接對委托人在信托合同項(xiàng)下收回投資本金及收益的現(xiàn)金差額提供補(bǔ)足(明確僅針對現(xiàn)金差額);但上市公司并未就此完成審議決策及公告程序。該案中,差額補(bǔ)足協(xié)議的性質(zhì)應(yīng)當(dāng)如何認(rèn)定?上市公司未依據(jù)章程規(guī)定作出決議時,該差額補(bǔ)足協(xié)議的效力如何確定?實(shí)踐中此類結(jié)構(gòu)化金融產(chǎn)品較為多見,就此也存在很多不同的司法判例與觀點(diǎn)?!度珖裆淌聦徟泄ぷ鲿h紀(jì)要》(以下簡稱《九民紀(jì)要》)首次對差額補(bǔ)足協(xié)議的性質(zhì)進(jìn)行規(guī)范,第91條規(guī)定可按照保證規(guī)則處理?!蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于適用〈中華人民共和國民法典〉有關(guān)擔(dān)保制度的解釋》(以下簡稱《擔(dān)保制度司法解釋》)第三十六條延續(xù)了上述規(guī)則,并進(jìn)一步區(qū)分為保證、債務(wù)加入、按照承諾文件約定履行(實(shí)踐中稱為“獨(dú)立合同”或“獨(dú)立的支付承諾”,下文統(tǒng)稱為“獨(dú)立合同”)三種情形。二、差額補(bǔ)足協(xié)議的性質(zhì)(一)區(qū)分保證合同、債務(wù)加入與獨(dú)立合同的標(biāo)志從《擔(dān)保制度司法解釋》第三十六條的規(guī)定來看,差額補(bǔ)足協(xié)議首先需嘗試解釋為保證,其次解釋為債務(wù)加入,在前述兩種特征均不符合的情況下,才認(rèn)定為獨(dú)立合同。在條款可解釋出當(dāng)事人具有提供擔(dān)保的意思表示時,司法實(shí)踐傾向于按照保證處理。而對于當(dāng)事人在協(xié)議條款中的意思表示之解釋存在爭議時,就需要從多個角度進(jìn)行分析判斷。理論上認(rèn)為保證具有從屬性,從屬性是保證合同與債務(wù)加入及獨(dú)立合同的本質(zhì)區(qū)別。從合同成立來說,保證系對主債務(wù)的擔(dān)保,故此時必然存在主債務(wù)、主債務(wù)人,且保證債務(wù)與主債務(wù)之間應(yīng)具有同一性,才有從屬一說。從履行角度來說,保證存在明顯的履行順位,對從屬性的判斷通常是先從合同條款的表述與文意進(jìn)行考察。而實(shí)踐中的協(xié)議條款表述千差萬別,比如筆者遇到的案例中,差額補(bǔ)足協(xié)議約定:“對投資人未能如期收回投資本金及收益的差額部分進(jìn)行補(bǔ)足”,對于該條款是否具有從屬性,文意上及司法裁判觀點(diǎn)都存在不同見解。同時,也要從是否存在主債務(wù)及同一性的角度來進(jìn)行區(qū)分。若個案中不存在明確的主債務(wù)及主債務(wù)人的則“皮之不存毛將焉附”,或者雖有關(guān)聯(lián)的主債務(wù),但其與差補(bǔ)債務(wù)非同一項(xiàng)債,則傾向于認(rèn)為這樣的差額補(bǔ)足協(xié)議不具有從屬性。可見是否存在主債務(wù)(人)以及同一性,是司法實(shí)踐中判斷從屬性比較客觀且重要的標(biāo)準(zhǔn)。債務(wù)加入也有主債務(wù)和主債務(wù)人,但有別于保證擔(dān)保的從屬性,債務(wù)加入人自己也會與主債務(wù)人一樣成為共同債務(wù)人之一,故其與主債務(wù)人之間有關(guān)聯(lián)、但加入之債與原有主債務(wù)并非完全的同一項(xiàng)債務(wù),兩者之間又相對獨(dú)立。且債務(wù)加入責(zé)任在某種程度上較保證的負(fù)擔(dān)更重;舉輕以明重,《九民紀(jì)要》第23條明確規(guī)定債務(wù)加入可準(zhǔn)用擔(dān)保規(guī)則。因此,從實(shí)際適用效果出發(fā),區(qū)分“獨(dú)立合同”就顯得尤為重要。另外,保證具有追償權(quán)、債務(wù)加入和獨(dú)立合同情形下無追償權(quán),各方權(quán)利義務(wù)是否均衡,是否存在雙重受償?shù)让黠@不合理、不公平的結(jié)果,也是需要考量的重要因素?;谇笆?,筆者將區(qū)分保證、債務(wù)加入、獨(dú)立合同三者的特性與判斷標(biāo)準(zhǔn)概括如下表:亦有學(xué)者提出將差額補(bǔ)足承諾認(rèn)定為非典型保證,其非典型性主要表現(xiàn)在差額補(bǔ)足承諾的成立和存續(xù)不強(qiáng)調(diào)以存在確定的主債權(quán)為前提。筆者淺見,現(xiàn)有法律制度中規(guī)定的非典型擔(dān)保僅指物的擔(dān)保的情形,人的非典型擔(dān)保是對現(xiàn)有保證制度的突破。司法實(shí)踐中雖不乏非典型擔(dān)保的認(rèn)定,但缺乏明確的法律依據(jù),容易引發(fā)該非典型擔(dān)保是否適用保證規(guī)則的爭議。(二)對信托計(jì)劃提供差額補(bǔ)足的協(xié)議性質(zhì)的認(rèn)定題設(shè)情形下,當(dāng)差額補(bǔ)足協(xié)議針對信托合同作出時,存在委托人、信托公司、借款人、差補(bǔ)義務(wù)人四方主體,由此存在:(1)委托人與信托公司之間的信托法律關(guān)系(信托公司負(fù)有向委托人交付信托利益的義務(wù));(2)信托公司與借款人之間的信托貸款法律關(guān)系(借款人負(fù)有向信托公司返還貸款本息的義務(wù));(3)委托人與差補(bǔ)人之間的差額補(bǔ)足法律關(guān)系(差補(bǔ)人負(fù)有向委托人補(bǔ)足差額的義務(wù))上述三層主要的法律關(guān)系。筆者認(rèn)為,基于《信托法》第十五條、第十六條規(guī)定,信托財(cái)產(chǎn)的獨(dú)立性和信托隔離風(fēng)險的功能有明確法律依據(jù),不宜輕易否定信托效力作穿透認(rèn)定,故下文即基于信托關(guān)系合法有效的前提進(jìn)行論述分析。該案中差補(bǔ)協(xié)議的定性,應(yīng)當(dāng)充分考慮信托合同以及信托貸款合同兩層法律關(guān)系;同時區(qū)分信托計(jì)劃存續(xù)以及信托計(jì)劃終止(清算)兩種情況,從而區(qū)分出以下四種假設(shè)情形。第一種假設(shè)情形:信托計(jì)劃存續(xù)期間,信托公司發(fā)生違約,依約應(yīng)付的信托利益未能向委托人足額分配,觸發(fā)差補(bǔ)義務(wù)。差補(bǔ)人并非針對信托貸款合同項(xiàng)下的債務(wù)進(jìn)行差補(bǔ),而系對信托合同項(xiàng)下信托公司依約應(yīng)向委托人交付而未能實(shí)際交付的信托利益的義務(wù)(債務(wù))提供差補(bǔ)。此時,(1)存在主債務(wù)(人):信托公司在信托合同項(xiàng)下的交付義務(wù);(2)具有從屬性:信托公司違約不履行債務(wù)后觸發(fā)附隨的差補(bǔ)義務(wù);(3)具有追償權(quán):差補(bǔ)人補(bǔ)足差額后可向違約的信托公司追償。對此,筆者認(rèn)為,此時的差額補(bǔ)足構(gòu)成保證擔(dān)保。第二種假設(shè)情形:仍是信托計(jì)劃存續(xù)期間,信托合同正常履行、信托公司無違約,但實(shí)際分配的信托利益不足事先(一般在差補(bǔ)協(xié)議中)約定的預(yù)期金額,從而引發(fā)差補(bǔ)義務(wù)。差補(bǔ)人同樣不是針對信托貸款合同項(xiàng)下的債務(wù)進(jìn)行差補(bǔ),而系對信托合同提供差補(bǔ),只是引發(fā)差補(bǔ)的原因與第一種情形不同。此時,(1)存在主債務(wù)(人):信托公司在信托合同項(xiàng)下的交付義務(wù);(2)從屬性較弱:實(shí)際分配不足是引發(fā)原因,但差補(bǔ)債務(wù)與信托交付債務(wù)又不是同一項(xiàng)債務(wù),差補(bǔ)人獨(dú)立承擔(dān)補(bǔ)足義務(wù),而非附隨于主債務(wù)人;(3)不具有追償權(quán):信托公司僅有依約分配交付義務(wù),差補(bǔ)人補(bǔ)足差額后不能再向已正常履約的信托公司追償,但可以要求委托人返還多余部分。筆者認(rèn)為,此時的差額補(bǔ)足構(gòu)成債務(wù)加入。第三種假設(shè)情形:信托計(jì)劃期滿或因故清算終止,信托公司無違約,且信托公司需依約將信托財(cái)產(chǎn)分配給委托人,其中除分配現(xiàn)金外,信托公司還將信托貸款債權(quán)轉(zhuǎn)讓給委托人以作原狀分配;因?qū)嶋H分配的現(xiàn)金不足事先約定的預(yù)期金額,從而引發(fā)差補(bǔ)義務(wù)。此時,信托計(jì)劃經(jīng)清算終止,信托法律關(guān)系已告終止,信托公司已退出個案,委托人無法再以信托受益人的身份行使信托計(jì)劃項(xiàng)下的權(quán)利,而僅能通過受讓取得的信托貸款債權(quán)以新債權(quán)人的身份行權(quán)。此時,(1)存在主債務(wù)(人):借款人負(fù)有向委托人(新債權(quán)人)返還信托貸款本息的債務(wù);(2)具有從屬性:差補(bǔ)義務(wù)從屬于信托貸款主債務(wù);(3)具有追償權(quán):差補(bǔ)人履行義務(wù)后可向主債務(wù)人(借款人)追償。筆者認(rèn)為,此時的差額補(bǔ)足構(gòu)成保證擔(dān)保。第四種假設(shè)情形:也是在第三種情形下,信托計(jì)劃期滿或因故清算終止時,若信托公司存在違約行為,未能依約履行交付行為,則信托合同未能完全終止,相關(guān)違約責(zé)任條款仍將繼續(xù)適用,差補(bǔ)人亦有義務(wù)對該部分債務(wù)進(jìn)行補(bǔ)足。此時則類似于第一種情形。另外,基于各方之間權(quán)利義務(wù)的均衡,防止雙重受償情形的發(fā)生,反推得出以上四種情形下均可排除獨(dú)立合同的認(rèn)定。若假設(shè)將差補(bǔ)協(xié)議認(rèn)定為獨(dú)立合同,則與主債務(wù)、主合同割離,在第一及第二種(信托計(jì)劃存續(xù))情形下,委托人既取得了差補(bǔ)人的現(xiàn)金補(bǔ)差,又可繼續(xù)要求信托公司交付信托財(cái)產(chǎn),存在雙重獲利之嫌;而在第三及第四種(信托計(jì)劃終止)情形下,委托人既取得了差補(bǔ)人的現(xiàn)金補(bǔ)差,又可以取得非現(xiàn)金形式的原狀信托財(cái)產(chǎn)(貸款債權(quán)轉(zhuǎn)讓),債權(quán)若獲清償,亦存在雙重獲利之嫌,導(dǎo)致明顯不合理、不公平的結(jié)果。三、差額補(bǔ)足協(xié)議構(gòu)成獨(dú)立合同的情形及其生效標(biāo)準(zhǔn)(一)差額補(bǔ)足協(xié)議可能被認(rèn)定為獨(dú)立合同的情形如前所述,雖然差額補(bǔ)足協(xié)議針對信托合同作出時(即題設(shè)情形),四種假設(shè)情形下均不構(gòu)成獨(dú)立合同,但實(shí)踐中也存在被認(rèn)定為獨(dú)立合同的情形。例如最高法發(fā)布的2021年全國十大商事案件之一的“招商銀行股份有限公司與光大資本投資有限公司其他合同糾紛案”,即將差額補(bǔ)足協(xié)議認(rèn)定為獨(dú)立合同。觀察該案發(fā)現(xiàn),首先,該案中《差額補(bǔ)足函》的出函方(義務(wù)人)和接收方(權(quán)利人),與涉案股權(quán)回購協(xié)議的簽約主體完全不同,可見其沒有明確的主債務(wù)人。其次,差補(bǔ)針對的是股轉(zhuǎn)價格少于目標(biāo)價格的差額部分,股權(quán)轉(zhuǎn)讓款債務(wù)本身并不具有同一性,無明確的主債務(wù)、亦無從屬性。最后,全案都未涉及追償問題,也無從追償。由此,該案無主債務(wù)(人)、無從屬性、無追償權(quán),故作出獨(dú)立合同的判定。(二)差額補(bǔ)足協(xié)議被認(rèn)定為獨(dú)立合同時的生效標(biāo)準(zhǔn)差補(bǔ)義務(wù)人為上市公司(公眾公司)時,若差額補(bǔ)足協(xié)議被認(rèn)定為保證或債務(wù)加入的,其未經(jīng)審議決策及公告程序情況下的處理問題,在《民法典》及《擔(dān)保制度司法解釋》出臺前尚有爭議,在出臺之后則已基本形成定論,故本文不再詳述。當(dāng)差額補(bǔ)足協(xié)議被認(rèn)定為獨(dú)立合同時的處理則存在爭議,有觀點(diǎn)認(rèn)為,只要構(gòu)成獨(dú)立合同而非擔(dān)保,就不應(yīng)適用《公司法》的特別規(guī)定,無需事先審議決策及公告。筆者對此持不同觀點(diǎn)。首先,從立法本意而言,保證合同為公司單方增設(shè)負(fù)擔(dān),公司僅承擔(dān)保證責(zé)任而無相應(yīng)對價,屬于典型的單務(wù)合同;《公司法》明確規(guī)定對外擔(dān)保需由公司作出決議方為有效,從而防止控股股東或高管濫用職權(quán)損害公司及中小股東利益。債務(wù)加入的責(zé)任較保證更重,《九民紀(jì)要》第23條亦明確債務(wù)加入可準(zhǔn)用擔(dān)保規(guī)則。那么該種獨(dú)立合同性質(zhì)的差補(bǔ)協(xié)議也是明顯的單務(wù)合同,其所產(chǎn)生的債務(wù)責(zé)任與保證和債務(wù)加入并無二致,還缺乏明確的抗辯權(quán)、時效、追償?shù)冗m用規(guī)則。依據(jù)“舉輕以明重”的基本法理,亦應(yīng)當(dāng)要求公司履行決議程序。其次,值得關(guān)注的是,前文所述“光大資本案”中有一個情節(jié),差補(bǔ)義務(wù)人光大資本公司的全資股東光大證券公司曾出函表示知悉與認(rèn)可,實(shí)質(zhì)上等同于全資股東決定的法律效果,可見該案也并未排除對獨(dú)立合同的事先審議決議的必要性。【作者:朱劍宇,浙江天冊律師事務(wù)所】【責(zé)任編輯:尚鑫】